‘We zullen met nieuwe, slimme concepten voor voedsel moeten komen'

"Greenport Venlo heeft de ambitie om binnen Brainport 2020 een voortrekkersrol te spelen bij het tot stand brengen van een sterk en mondiaal georiënteerd Agro Food cluster. Er liggen tal van kansen om tussen food en de andere topsectoren in Zuidoost-Nederland inhoudelijke verbindingen tot stand te brengen. Voor de kas van de toekomst, bijvoorbeeld, zullen plukrobots en speciale lichttechnieken moeten worden ontwikkeld. Dan kom je al gauw terecht bij High Tech Systems in Zuidoost-Brabant. Voor het winnen van groene eiwitten uit agrarische restmaterialen en de productie groene brandstof heb je de kennis en kunde nodig van de chemie in Zuid-Limburg. Het zijn maar enkele mogelijkheden uit een lange reeks."

Wereldspeler van formaat

Bert Keulen, directeur van Greenport Venlo, schetst een visie waarbij maar een conclusie past. Als alle partijen de handen ineenslaan heeft de foodsector van Zuidoost-Nederland het in zich om uit te groeien tot een wereldspeler van formaat. "De regio heeft nu al een grote impact. De ‘Venlo kas' is tot ver over de grenzen een begrip. Geografisch spreek je van een enorm aaneengesloten gebied dat zich van Noordoost-Brabant via Noord-Limburg uitstrekt tot ver in Duitsland."

Samenwerking ligt voor de hand

Volgens hem is het ‘van groot belang' dat er een sterke samenwerking tussen Greenport Venlo en de omliggende regio's tot stand komt. "Niet alleen om de vele cross overs tussen food en de diverse technologieën, maar ook uit strategisch oogpunt. De vier andere Greenports in het land liggen allemaal in het westen. Nauwe samenwerking met de buren ligt dan voor de hand."

Visitekaartje

Keulen gelooft dat de foodsector binnen Brainport economisch veel potentie heeft. "In 2050 telt de wereld 9 miljard mensen. Om die te voeden moet de voedselproductie met 70 procent omhoog. Het vergroten van de productiearealen biedt onvoldoende soelaas. We zullen met slimme, nieuwe concepten voor voedsel moeten komen. In 2012 is de Wereldtuinbouwtentoonstelling Floriade in Venlo. Een mooie gelegenheid om ons visitekaartje af te geven."

Food Connection

In Helmond krijgt de voedselindustrie van de toekomst vorm via Food Connection, de netwerkorganisatie van 60 bedrijven, het onderwijs en de overheid. Volgens Jan van Rijsingen, directeur van de Van Rijsingen Groep en bestuurslid van Food Connection worden de eerste successen van deze triple helix al zichtbaar.

Nieuwe scheidingstechnologie

"Zo hebben zich hier bedrijven gevestigd die nieuwe systemen van milde conservering ontwikkeld hebben. Je hoeft voedsel daardoor niet te verhitten waardoor het verser blijft en je eiwitten, kleur- en smaak behoudt. Samenwerking met het high tech cluster in het Eindhovense ligt dan voor de hand. Maar we zijn ook bezig met nieuwe scheidingstechnologie. Puntjes van worteltjes bijvoorbeeld zijn te klein voor conserven, maar bevatten wel het waardevolle caroteen. Dat vraagt weer om samenwerking met de chemiesector."

Van Rijsingen vindt dat Zuidoost-Nederland op het gebied van food alles in huis heeft om de concurrentie uit het buitenland het hoofd te kunnen bieden. "Vlees, melk, groenten, dranken, het zit hier allemaal. Plus HTCE en Chemelot, twee gelauwerde campussen die ons op kennisgebied kunnen ondersteunen bij de nieuwe producten waarmee we de wereld willen veroveren."

Meer informatie: www.greenportvenlo.nl en www.foodconnectionpoint.nl.